从上世纪90年代末期，中国足球就迈出了留洋的步伐。虽然期间去国外踢球的中国球员也可谓人数众多，但多年之后，我们回过头来，真正称得上具有标志性的也许就是下面这7个人。
1、杨晨：中国五大联赛出场第一人
北京国安的杨晨在1998年实现了中国足球的一个突破，他凭借在试训期间的出色表现获得法兰克福的租借合同。1998年8月14日，杨晨在法兰克福与杜伊斯堡的比赛中首发亮相，他也就此成为第一个踏上五大联赛赛场的中国球员。杨晨在法兰克福的第一个赛季是幸福的，他以8粒进球获得法兰克福队内最佳射手，是球队保级的头号功臣。
然而此后几个赛季，杨晨的表现有所下滑，在马加特执教之后，更是一度无球可踢，法兰克福也不幸降级。但是总体来说，杨晨的留洋生涯是非常成功的，他在德甲、德乙共出场94次，打入21球，其中包括了德甲的16球。
2、孙继海：留洋旗帜，曼城“名宿”
孙继海在1998年曾经短暂效力英甲（即后来的英冠）水晶宫队，但他留洋生涯真正成功的是在曼城。2002年2月，他以200万英镑的身价加盟但是尚在英甲的曼城，并在当年就帮助球队冲上英超。孙继海在曼城总共待了7个赛季，出场超过150次，是五大联赛出场最多的中国球员，虽然已经过去多年，但孙继海依然是中国球员留洋最成功的人物。
3、郑智：山谷球场之王
06-07赛季，郑智租借加盟当时的英超球队查尔顿队，郑智的处子秀堪称完美，他打入一球，创造一个点球，几乎以一己之力带领球队战胜纽卡斯尔。在查尔顿降级之后，郑智更是成为球队的核心人物，他打入9球并助攻6次，郑智一度成为“山谷球场之王”。
4、孙祥：中国球员欧冠、欧联第一人
06-07赛季的冬歇期，孙祥租借加盟埃因霍温，虽然孙祥算不上球队主力，但他有一项成就足以让所有中国球员羡慕。在当年欧冠联赛1/8决赛对阿森纳的比赛中，孙祥替补出场，他就此成为第一个亮相欧冠赛场的中国球员。而之后孙祥又再次留洋加盟奥地利维也纳队，并在欧洲联盟杯中登场，他也成为了唯一一个亮相欧洲两大杯赛的中国球员！
